În vara anului 2016, în timp ce LA Galaxy și Seattle Sounders se pregăteau să se confrunte unul cu celălalt într-un joc de sezon regulat MLS, o grafică făcea rundele arătând influența profundă pe care cei doi antrenori, Bruce Arena din LA și Sigi Schmid din Seattle, a avut o cultură a antrenorilor din liga încă tânără.
Arborele genealogic al tinerilor antrenori din MLS care au jucat sau au fost antrenori cu unul dintre cei doi bărbați, a fost atât de extins încât a reprezentat practic tot corpul activ de antrenor din liga.Cei de la Patrick Vieira, pe atunci la NYCFC, au reprezentat o excepție extremă de la regula Arena / Schmid. Campionii MLS Atlanta United l-au numit pe Frank De Boer ca nou antrenor principal Citește mai mult
Atunci nu a fost o surpriză că vestea a apărut miercuri seară că Schmid a murit în ziua de Crăciun din Los Angeles la vârsta de 65 de ani, tributele de la Twitter ale foștilor asociați de joc și antrenori arătau ca un eșantion esențial din primul sfert de secol al Major League Soccer.
De la zilele în care conducea unul dintre programele de elită ale facultății de la UCLA, până la antrenarea Galaxy, Columbus Crew și Seattle Sounders până la multiple trofee, Schmid fusese o figură iconică și o parte aparent imuabilă a fotbalului SUA timp de decenii – suficient de lungă pentru a străbate sălbăticia cu ani înainte de MLS și de primele sale vremuri sălbatice, până la epoca modernă de expansiune rapidă și o integrare dureroasă ocazională cu economia mondială a fotbalului.
Este corect să spunem că până la sfârșitul lui carieră, când a doua etapă la Galaxy s-a încheiat cu ignominia unei plecări la mijlocul sezonului în septembrie anul acesta, era pe care el și Arena o definiseră pareau să treacă definitiv.La câteva săptămâni de la acel joc din 2016, el și Arena au dispărut – Arena, într-o încercare nefericită de a salva speranțele de calificare ale echipei naționale a SUA la Cupa Mondială, Schmid, victima indiferentului început de sezon din Seattle.
Sounders, Schmid a condus echipa la mai multe Cupe US Open, dar niciodată la o Cupă MLS evazivă, erodându-i în cele din urmă poziția de odinioară inexpugnabilă. El a încheiat anul 2016 ca analist al culorilor pentru MLS, urmărind echipa pe care o construise revendică prima Cupă MLS sub succesorul său și fostul asistent, Brian Schmetzer.A fost un moment dulce-amărui pentru Schmid și Seattle, care păreau sinonimi în primii ani, când echipa a obținut fiecare metrică a succesului expansiunii, cu excepția trofeului care contează cu adevărat.
Schmid a câștigat Cupele MLS deși – și a făcut acest lucru în contexte și orașe fotbalice foarte diferite din Columbus și prima sa etapă în LA. Uneori a schimbat lovituri cu vechiul său rival Arena, repetând concursuri care datează din zilele lor de antrenori de facultate. Echipa Sounders a lui Schmid a învins Galaxy în ultima zi a sezonului regulat 2014, pentru a-și depăși LA pentru Supporters ‘Shield, doar pentru ca Galaxy să-i învingă în playoff-uri în drum spre a cincea Cupă MLS.
După cum sa dovedit, acestea au fost ultimele titluri pe care oricare dintre bărbați le-ar câștiga. Influența lor a rămas nediminuată, dar nu s-ar mai întoarce niciodată la o preeminență atât de necontestată.Eșecul de la eșecul Cupei Mondiale a ajuns să fie văzut și ca sfârșitul unei ere în MLS – este o ironie dură faptul că succesul lui Schmid în a ajuta la modelarea acelei ere ar trebui să-l vadă aruncat ca o relicvă a ei, chiar și ca curiozitate și entuziasmul pentru joc nu a scăzut niciodată.
Schmid nu a fost un antrenor tactic complicat – deși asta nu este pentru a sugera lipsa de rafinament, mai mult credința sa principală că ar trebui să își înființeze echipele în mod proactiv, cerând adversarilor să găsească o modalitate de a învinge-i, mai degrabă decât să descopere citiri reactive despre ceea ce ar putea face acei adversari.
El a fost un modelator de jucători, încet la încredere, dar insistent în sprijinul său atunci când a făcut-o. Spre deosebire de Arena, nu a avut nicio problemă să aducă jucători tineri în echipele sale și să aibă încredere în ei că vor livra.În ultimii ani, DeAndre Yedlin și Jordan Morris au fost beneficiarii proeminenți ai credinței sale în ei.
Când a preluat în cele din urmă ultimul său post de antrenor la fosta echipă Galaxy a Arena, speranța a fost că amestecul său de experiență și instinctele pentru tinerii în curs de dezvoltare ar putea îmbina moștenirea de jucători desemnați de top a ultimei echipe a Arena și abundența talentelor tinerilor din California de Sud. Dar, din cauza îngrijorărilor cu privire la sănătatea sa în creștere, a devenit rapid evident că energia de a domina și de a-și împăca calea spre reconcilierea organizației a fost o provocare prea mare pentru antrenorul veteran. A fost o notă de subsol melancolică pentru o carieră istorică.
Totuși, nu va schimba moștenirea lui Schmid. MLS, uneori, poate parcurge o linie între idealul declarat al directorilor de a fi „agil” și dependența de noutate.Uneori, trăsăturile sale ecou arhitectura agitată din stuc a iubitului SoCal al lui Schmid – „vechiul” în mod constant dărâmat și construit de nou. Dar contribuția lui Schmid de-a lungul deceniilor a contribuit la modelarea terenului pe care se bazează liga.